Marty Feldman, Peter Ustinov y Michael York juntos en Toledo: el rodaje de "The Last Remake of Beau Geste" en el Hospital Tavera en 1976

Decir que Toledo ha acogido a muchos de los mejores actores internacionales de la historia del cine como escenario de multitud de películas no es nada nuevo, pues es amplia la bibliografía que así lo recoge. Sin embargo, siempre es reconfortante poder aportar granitos de arena a la historia del séptimo arte en Toledo del modo que mejor sabe cada uno. En mi caso, a través de la investigación en fotografía histórica, os traigo hoy una buena selección de imágenes en buena medida inéditas y desconocidas del rodaje que tuvo lugar en octubre de 1976 de la película británica The Last Remake of Beau Geste.
Estrenada en los cines en 1977, se trata de una comedia satírica dirigida y protagonizada por alguien a quien todos recordaréis: el genial Marty Feldman. El inglés logró reunir junto a él a un elenco de grandes estrellas como Ann-Margret, Michael York y Peter Ustinov.
Basada en la novela escrita por Percival Christopher Wren en 1924, el clásico relato de aventuras ambientado en la Legión Extranjera francesa, el filme es una parodia abierta y descarada de la adaptación cinematográfica Beau Geste (1939) protagonizada por Gary Cooper.
La historia sigue a Beau Geste, un aristócrata británico que, junto a su hermano gemelo y un amigo, se alista en la Legión Extranjera Francesa para huir de un escándalo relacionado con el robo de un valioso zafiro familiar. A partir de este punto, la película subvierte todos los tópicos del género: el heroísmo, la disciplina militar, el colonialismo y el melodrama aventurero son tratados desde el absurdo, el humor y el disparate constante.
Rodada en gran parte en España, aprovechando los decorados y paisajes habituales del cine de aventuras y del spaghetti western, la película destaca por su tono irreverente y metacinematográfico. Marty Feldman imprime su sello personal con gags visuales, humor surrealista y una puesta en escena deliberadamente exagerada, que convierte la épica del original en un ejercicio de comedia anárquica.
Aunque en su estreno tuvo una acogida desigual, con críticas divididas y un éxito comercial limitado, con el paso del tiempo The Last Remake of Beau Geste ha sido reivindicada como una pieza de culto, especialmente entre los aficionados a la parodia cinematográfica y al humor británico más absurdo. Hoy se valora como un ejemplo singular de cómo el cine de los años setenta supo reírse de sus propios mitos y géneros clásicos.
Una parte de la película fue rodada en Toledo en octubre de 1976, concretamente en el Hospital Tavera, escenario habitual de multitud de grandes rodajes en el siglo XX. Es emocionante ver entre sus columnas a mitos del cine como el propio Feldman (¿quién no lo tiene grabado en la memoria como, por ejemplo, el jorobado Igor en El jovencito Frankenstein?), Peter Ustinov (el inolvidable Nerón de Quo Vadis, entre otros muchos papeles) o Michael York, quien conocía bien el edificio, pues ya había rodado allí en 1973 bastantes escenas de Los Tres Mosqueteros.
La película de la que hoy hablamos se tradujo al castellano como Mi Bello Legionario:: He logrado identificar y recopilar una impagable serie de fotografías tomadas en este soberbio edificio renacentista —que en la película se correspondía con un cuartel marroquí— que hoy tengo el placer de mostraros y compartir con vosotros. Comenzaré por enseñaros al gran Feldman desfilando junto a las columnas del patio del edificio toledano:
En estas fotos vemos a Peter Ustinov en Tavera en aquel octubre de 1976:
Aquí vemos a Michael York:
Otros famosos actores que también intervinieron fueron Ted Cassidy y Roy Kinnear:
El ambiente castellano renacentista del edificio fue "africanizado" para que fuera creíble como un cuartel de Marruecos, para lo que se colocaron varias palmeras de decorado junto a las que posaron algunos extras y actores secundarios. Sería realmente bonito si alguna de estas personas fuera reconocida, pues es muy probable que se tratara de toledanos reclutados para la ocasión, algo muy habitual en los rodajes que tuvieron lugar en la ciudad en los años 50, 60 y 70:
Estos son varios fotogramas de la película:
Esperando que os haya gustado este trocito de la historia del cine en Toledo, os dejo un pequeño corte de la película que se corresponde con un desfile en Tavera con Marty Feldman y Michael York como protagonistas de la escena, así como con el trailer oficial:

Toledo en los años 20 fotografiado por Modesto Montoto

La figura de Modesto Montoto Álvarez (1875–1950) ocupa un lugar singular en la historia de la fotografía asturiana. A caballo entre el amateur ilustrado y el profesional por circunstancias, su obra constituye hoy uno de los testimonios visuales más valiosos sobre la Asturias rural y urbana de comienzos del siglo XX.
Nacido en la localidad de Infiesto y profundamente vinculado a Villamayor, Montoto desarrolló su vida profesional principalmente en el ámbito comercial, una actividad que le permitió recorrer buena parte de la región asturiana y conocer de primera mano sus paisajes, gentes y modos de vida. De ese contacto directo con el territorio surgiría una mirada fotográfica atenta, empática y extraordinariamente fértil, centrada en la vida cotidiana, el trabajo tradicional, las fiestas, los mercados y el paisaje humano de Asturias.
Su formación fotográfica se gestó en un entorno local dinámico y se vio decisivamente impulsada por su amistad con el aficionado Saturio Azcoitia, con quien experimentó nuevas técnicas y tendencias estéticas, y, sobre todo, por su relación con el fotógrafo Julio Peinado, a quien siempre consideró su maestro. A través de Peinado, Montoto amplió su horizonte técnico y artístico, e incluso se acercó al naciente mundo del cine.
El gran punto de inflexión en su trayectoria llegó con su colaboración con la revista Asturias, publicada en La Habana (Cuba) entre 1914 y 1922 para la emigración asturiana residente en la isla. Convertido en su principal corresponsal gráfico, Montoto entendió mejor que nadie el poder de la fotografía como vínculo emocional con la tierra natal. Sus imágenes de pueblos, montañas, romerías y escenas populares alimentaron la nostalgia y la identidad colectiva de miles de emigrantes, hasta el punto de ser reconocido por la propia revista como uno de sus colaboradores esenciales.
Aunque nunca abandonó del todo su condición de aficionado, su intensa producción, su movilidad por toda la región y su capacidad para responder a una demanda gráfica constante lo convirtieron en un profesional atípico, pero eficaz y bien remunerado. Esa misma vocación divulgadora lo llevó también al cine, participando junto a Julio Peinado en la película Bajo las nieblas de Asturias (1926), un proyecto concebido como exaltación visual del paisaje y el alma asturianos, pensado de nuevo para el público emigrante.
En lo estilístico, la obra de Montoto se caracteriza por una fotografía directa y clara, alejada del artificio del estudio y centrada en el entorno natural y social. Sus paisajes, escenas costumbristas y retratos de tipos populares no buscan el pintoresquismo fácil, sino la fijación de una memoria colectiva en transformación. En sus imágenes conviven tradición y progreso, pasado y modernidad, configurando una auténtica crónica visual de Asturias entre 1900 y 1925.
Hoy, la figura de Modesto Montoto se reconoce como la de un testigo privilegiado de su tiempo: un fotógrafo que, sin abandonar su arraigo local, supo convertir la cámara en instrumento de comunicación, memoria e identidad para toda una comunidad dispersa a ambos lados del Atlántico.
En los años 20, Modesto Montoto realizó una visita a Toledo en la que obtuvo una buena serie de interesantes fotografías conservadas, digitalizadas y divulgadas por el Museu del Pueblu d'Asturies de la ciudad de Gijón, a quien agradezco sinceramente la posibilidad de incluir en el blog estas imágenes toledanas tomadas por tan insigne fotógrafo. Comenzaré por mostraros esta preciosa toma en la que varios acompañantes de Montoto aparecen en la terraza del elegante Café Suizo de la plaza de Zocodover.
Esta es una estupenda vista de la calle de Barrio Rey, muy cerca de Zocodover:
La Puerta del Reloj de la Catedral fue inmortalizada en varias fotografías:
Esta es una buena vista del barrio de la Antequeruela con el Hospital Tavera al fondo:
Aquí vemos la parte interior de la Puerta de Bisagra, años antes de quedar liberada en sus laterales:
Muy cerca de allí, Montoto obtuvo esta toma de la iglesia de Santiago del Arrabal:
Esta es la parte trasera de la Puerta del Sol:
Una de la más bellas tomas de Montoto es esta imagen del Paseo del Miradero y la calle de Venancio González. Apreciamos que no solo el paseo estaba arbolado, sino que toda la subida a Zocodover estaba poblada por acacias que sombreaban las aceras, en una estampa muy diferente de la que, por desgracia, presenta hoy esta vía:
El Arco de la Sangre, visto desde la calle Cervantes, que en ese punto por entonces presentaba una anchura mucho menor a la actual. La destrucción de la zona en 1936 propició que, años después, la casa que ocupa la zona derecha de la imagen fuese demolida permitiendo el ensanche de la vía:
Aquí vemos el famoso "paso curvo" del Alcázar, situado en la fachada este del edificio:
La fachada norte del baluarte, ejecutada por Covarrubias:
El Museo del Greco es visible en varias instantáneas de Montoto:
El precioso Hospital de Santa Cruz:
El patio de la desaparecida Posada de la Sangre, con una torre del Alcázar asomando al fondo:
La torre de la iglesia de la Magdalena vista desde las inmediaciones del Alcázar. Pienso que las obras que se aprecian se corresponden con la ampliación del edificio del Centro de Artistas e Industriales, más conocido como Casino:
Una buena vista de la zona de la Fábrica de Armas y el Cristo de la Vega:
Aquí vemos la Puerta Vieja de Bisagra o de Alfonso VI:
El Alcázar visto desde el campanario de la torre de la Catedral:
La calle Comercio o Ancha, con su típica visión de la torre de la Catedral al fondo:
Modesto Montoto falleció en la ciudad de Oviedo en 1950, dejando un valioso legado en forma de imágenes que constituyen hoy un tesoro, especialmente para toda Asturias, por su importancia documental, estética y etnográfica, puesta en valor gracias al trabajo del Museu del Pueblu d'Asturies de la ciudad de Gijón a quien reitero mi agradecimiento por su labor.